Τα παράσιτα είναι ζωικοί ή φυτικοί οργανισμοί που ζουν και τρέφονται σε βάρος άλλων οργανισμών, οι οποίοι ονομάζονται ξενιστές ή ξενοδόχοι. Οσοι ζουν πάνω στην εξωτερική επιφάνεια των οργανισμών αυτών λέγονται εξωπαράσιτα, ενώ αντίθετα όσοι ζουν μέσα τους λέγονται ενδοπαράσιτα. Στην πρώτη κατηγορία ανήκουν π.χ. το άκαρι της ψώρας, οι ψύλλοι κ.ά. και στη δεύτερη ανήκουν ο εχινόκοκκος, οι ταινίες κ.ά.
Οι ζωικοί οργανισμοί που παρασιτούν σε βάρος άλλων ονομάζονται ζωικά παράσιτα ή ζωοπαράσιτα και έχουν πολύ μικρό μέγεθος. Διακρίνονται σε διάφορες ομάδες, όπως π.χ. σε πρωτόζωα, σε έντομα κτλ. Τέτοια είναι το πλασμώδιο, η σπειροχαίτη, οι ψύλλοι κ.ά. Οι φυτικοί οργανισμοί που αποτελούν παράσιτα ονομάζονται φυτικά παράσιτα ή φυτοπαράσιτα. Σ’ αυτά ανήκουν κυρίως τα φυτά που δεν έχουν χλωροφύλλη. Στην κατηγορία αυτή των παρασίτων υπάγονται οι λειχήνες, ο περονόσπορος, διάφοροι μύκητες, βακτηρίδια κτλ.
Τις πιο πολλές φορές τα παράσιτα προκαλούν μεγάλες βλάβες στους ξενιστές και συχνά τους εξαντλούν τόσο, που προκαλούν το θάνατο ή την καταστροφή τους. Για την καταπολέμησή τους χρησιμοποιούνται διάφορα παρασιτοκτόνα.
Παράσιτα λέγονται επίσης οι διαταράξεις που παρουσιάζονται στη λήψη των ραδιοφωνικών ή των τηλεγραφικών σημάτων. Αυτά διακρίνονται, ανάλογα με την αιτία στην οποία οφείλονται, σε δύο είδη: στα ατμοσφαιρικά και στα βιομηχανικά Τα ατμοσφαιρικά παράσιτα προκαλούνται από τα ηλεκτρικά φαινόμενα της ατμόσφαιρας, ενώ τα βιομηχανικά παράσιτα οφείλονται στη λειτουργία διάφορων ηλεκτρικών μηχανών σ’ ένα μέρος, στην εσκεμμένη παρενόχληση από άλλους ραδιοσταθμούς κτλ.
