Πολλές φορές οι όροι “αλλεργία στο γάλα” και “δυσανεξία στη λακτόζη” χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, δημιουργώντας σύγχυση μεταξύ των ανθρώπων. Εντούτοις, είναι διαφορετικές καταστάσεις με διαφορετικές αιτίες, συμπτώματα, ομάδες ανθρώπων και απαιτούνται διαφορετικές αντιμετωπίσεις για να αντισταθμίσουν τα αποτελέσματά τους. Είναι επομένως επιτακτικό να περιγραφούν οι διαφορές μεταξύ αυτών των δύο όρων.
Από την μία, όταν μιλάμε για τη ” δυσανεξία τροφίμων,” αναφερόμαστε σε μια δυσμενή αντίδραση του σώματος σε μια ουσία ή μια πρόσθετη ουσία που περιλαμβάνει την πέψη ή το μεταβολισμό (αποικοδόμηση των τροφίμων από το σώμα) αλλά δεν περιλαμβάνει το ανοσοποιητικό σύστημα. Η δυσανεξία στη λακτόζη είναι ένα παράδειγμα αυτού. Εμφανίζεται όταν ένα άτομο στερείται το ένζυμο (λακτάση) που απαιτείται για να αφομοιώσει το σάκχαρο του γάλακτος (λακτόζη).
Αφ’ ετέρου, η “αλλεργία στα τρόφιμα” είναι μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος σε κάτι σε ένα τρόφιμο ή ένα συστατικό τροφίμου – συνήθως μια πρωτεΐνη. Το γάλα αγελάδος, τα αυγά, ο σίτος και η σόγια είναι μεταξύ των πιο κοινών πηγών αλλεργιών στα τρόφιμα στα παιδιά. Η αλλεργία στο γάλα προκαλείται από μια ανώμαλη αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στις πρωτεΐνες παρούσες στο γάλα.
Επιπλέον, τα συμπτώματα της αλλεργίας στο γάλα και της δυσανεξίας στη λακτόζη μπορούν να πάρουν πολλές μορφές, και πολλές φορές αυτές διαφέρουν πολύ μεταξύ των ατόμων. Στην αλλεργία στο γάλα αγελάδος, τα αποτελέσματα μπορούν να είναι άμεσα ή καθυστερημένα και τα συμπτώματα θα εμφανιστούν σε όλο το σώμα. Οι περιοχές που επηρεάζονται συνήθως είναι η πεπτική οδός (ναυτία, στομαχικές κράμπες, εμετός, διάρροια), το δέρμα (αλλεργία, έκζεμα, πρήξιμο), και οι αναπνευστικοί οδοί (δύσπνοια, μύτη που τρέχει, ρινική συμφόρηση, βήξιμο). Ένας από τους μέγιστους κινδύνους στις αλλεργίες στα τρόφιμα προέρχεται από την αναφυλαξία, η οποία μπορεί σε αυτήν την περίπτωση να είναι σπάνια, οξεία ή ακόμα και να παραγάγει μερικές φορές μια αναπάντεχη αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος. Για μερικούς ανθρώπους, η αλλεργία στο γάλα αγελάδος μπορεί να προκαλέσει μόνο αλλεργία στο δέρμα ή μια διαταραχή στο στομάχι για άλλους. Εντούτοις, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια ή ακόμα και το θάνατο.
Η δυσανεξία στη λακτόζη μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με την αλλεργία στο γάλα αγελάδος, όπως η διάρροια, ο εμετός ή/και κράμπες στο στομάχι. Εντούτοις, μπορεί να οδηγήσει σε κοιλιακό πρήξιμο και την παραγωγή αερίων. Η δριμύτητα των συμπτωμάτων ποικίλλει ανάλογα με το ποσό λακτόζης που κάθε άτομο μπορεί να ανεχτεί.
