Ο Σαρδανάπαλος ήταν, σύμφωνα με τον Eλληνα συγγραφέα Κτησία, ο τελευταίος βασιλιάς της Ασσυρίας, αν και στην πραγματικότητα, τη θέση αυτή κατέχει ο Ασούρ Ουμπαλίτ Β’ (612-605 π.Χ.)
Ο Σαρδανάπαλος που υποτίθεται ότι έζησε τον 7ο αιώνα π.Χ., παρουσιάζεται σαν έκφυλη μορφή που περνά τη ζωή του στην τρυφή και έχει έναν καταστροφικό θάνατο.
Το όνομα Σαρδανάπαλος πιθανόν είναι παραφθορά του Ασσουρμπανιπάλ, αυτοκράτορα της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας, αλλά ο Σαρδανάπαλος που περιγράφεται από τον Διόδωρο, έχει πολύ λίγη σχέση με αυτά που είναι γνωστά για αυτόν τον βασιλιά, που στην πραγματικότητα ήταν στρατιωτικά ισχυρός, αποτελεσματικός και μορφωμένος ηγέτης, που ήταν ηγέτης της μεγαλύτερης αυτοκρατορίας που είχε δει μέχρι τότε ο κόσμος.
Η φραση “Σαρδαπάλου” χρησιμοποιείται σήμερα για να περιγράψει κάποιον που ζει μια ζωή πολυτέλειας και ακράτειας, παρόμοια με τον τρόπο ζωής που αποδίδεται στον Σαρδανάπαλο στις αφηγήσεις των αρχαίων Ελλήνων συγγραφεών. Αυτό σημαίνει ότι κάοιος που ζει “σαν Σαρδάπαλος” ζει με υπερβολική πολυτέλεια, απολαμβάνοντας την ευχάριστη ζωή στο έπακρο, χωρίς να λαμβάνει υπόψη του τις συνέπειεες
