Οι Μακκαβαίοι ήταν μια μεγάλη εβραϊκή οικογένεια που πολέμησε ηρωικά εναντίον των Σελευκιδών. Είναι γνωστοί από την Παλαιά Διαθήκη και αρχηγός τους ήταν ο ιερέας Ματαθίας, ο οποίος το 166 π.Χ. οργάνωσε την εξέγερση εναντίον του Αντίοχου Δ ‘ του Επιφανούς.
Μετά το θάνατό του, τον διαδέχτηκε στην αρχηγία ο γιος του Ιούδας. Αυτός ήταν σοφός αρχηγός και γενναίος πολεμιστής. Από τον Ιούδα και μετά όλοι οι διάδοχοί του ονομάστηκαν Μακκαβαίοι.
Κυριότερος απ’ αυτούς ήταν ο Σίμωνας, ο οποίος το 142 π.Χ. απάλλαξε την Παλαιστίνη από κάθε φόρο, ελευθέρωσε την Ιερουσαλήμ και πέτυχε την αναγνώριση της ανεξαρτησίας των Ιουδαίων.
Στους Μακκαβαίους αναφέρονται τρία δευτεροκανονικά βιβλία της Παλαιάς Διαθήκης κι ένα απόκρυφο. αυτά ονομάζονται Μακκαβαίων βιβλία και περιέχουν αφηγήσεις για τη ζωή και τη δράση των Μακκαβαίων.
