Η νομοθεσία της ΕΕ απαιτεί οι περισσότερες πρόσθετες ουσίες που χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα να ονομάζονται σαφώς στον κατάλογο συστατικών, είτε με το όνομα τους, είτε με έναν Ε-αριθμό.
Αυτό παρέχει πληροφορίες για τη χρήση των πρόσθετων ουσιών στα τρόφιμα και επιτρέπει να αποφεύγονται τρόφιμα με συγκεκριμένες πρόσθετες ουσίες.
Το ότι έχει δοθεί σε μια πρόσθετη ουσία ένας Ε-αριθμός σημαίνει ότι έχει περάσει τον έλεγχο ασφάλειας και έχει εγκριθεί για χρήση στην Ευρωπαϊκή Ένωση.