Ετσι λέγεται από το λαό κάθε φανταστικό υπερφυσικό και τερατώδες ον, που συνήθως είναι κακό.
Παλιότερα σαν στοιχειά θεωρούνταν οι φυσικές δυνάμεις και τα φυσικά φαινόμενα που δεν μπορούσε να υποτάξει ο άνθρωπος, όπως η θάλασσα, η φωτιά, ο αέρας κτλ. Αργότερα θεωρήθηκαν σαν στοιχειά οι ψυχές των ανθρώπων ή των ζώων που σκοτώθηκαν σε κάποιο μέρος, καθώς και το μέρος όπου χύθηκε και ρίζωσε το αίμα τους.
Ετσι πίστευαν, και σε ορισμένες περιπτώσεις πιστεύουν ακόμα πως υπάρχουν στοιχειωμένα σπίτια, καράβια, γεφύρια κ.ά.
Εδώ πρέπει να πούμε ότι τα στοιχειά διαφέρουν από τα φαντάσματα.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι υπάρχουν και καλά στοιχειά, που προστατεύουν τους ανθρώπους και τα σπίτια. Τέτοια θεωρούνται το φίδι, που είναι καλός άγγελος του σπιτιού και της νοικοκυράς, το αίμα σφαγμένου ζώου που το αίμα του έτρεξε σ το θεμέλια του σπιτιού, για να το κρατήσει στερεό κτλ. Μ’ αυτήν την πρόληψη συνδέεται και ο μύθος που αναφέρεται στο δημοτικό τραγούδι «το γιοφύρι της Αρτας» που είναι ένα από τα καλύτερα του είδους του
