Ο τύπος τη αλκοόλης στα οινοπνευματώδη ποτά που πίνουμε είναι αιθυλική αλκοόλη (αιθανόλη), ένα άχρωμο υγρό το οποίο στην καθαρή μορφή του έχει καυστική γεύση.
Παράγεται από τη ζύμωση σακχάρων που βρίσκονται στα σιτηρά και στα φρούτα, όπως είναι το κριθάρι και τα σταφύλια.
Οι τοξικές επιδράσεις του αλκοόλ σχετίζονται με τη συγκέντρωση του οινοπνεύματος στο αίμα.
Αν, για παράδειγμα, δεν είστε τακτικός πότης και η συγκέντρωση οινοπνεύματος στο αίμα σας είναι πάνω από 100 mg/dL (χιλιοστόγραμμα ανά δεκατόλιτρο), μπορεί να παρουσιάσετε μερική δηλητηρίαση και να έχετε δυσκολίες στην ομιλία, στη σκέψη και στην κίνηση. Οι περισσότερες πολιτείες των Η.Π.Α. ορίζουν σύμφωνα με το νόμο τη δηλητηρίαση ως συγκέντρωση οινοπνεύματος στο αίμα τουλάχιστον 700 με 100 mg/dL ή 0,1%
Η ποσότητα της τροφής που έχετε λάβει και ο χρόνος που έχει μεσολαβήσει από την ώρα που φάγατε έως την ώρα που πίνετε επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίνεστε στο αλκοόλ.
Σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης το μέγεθος και το λίπος του σώματος καθώς και η ανοχή που έχετε στις επιδράσεις του οινοπνεύματος. Οι γυναίκες παρουσιάζουν γενικά υψηλότερη συγκέντρωση οινοπνεύματος στο αίμα ανά ποτό από τους άνδρες, επειδή είναι πιο μικρόσωμες και μεταβολίζουν το αλκοόλ λιγότερο αποτελεσματικά στον οργανισμό τους. Επιπλέον, τείνουν να μεταβολίζουν το οινόπνευμα με πιο αργό ρυθμό απ ότι οι άνδρες
